Τι είναι
Ο αυτισμός αποτελεί νευρο-αναπτυξιακή διαταραχή και με βάση το Διαγνωστικό & Στατιστικό Εγχειρίδιο της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας στην 5η έκδοση του ( DSM-5) τα κριτήρια διάγνωσης είναι τα ακόλουθα:

- Μειωμένη Κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία, δηλαδή:
Α) Δυσκολία στη χρήση μη λεκτικών μορφών επικοινωνίας, όπως βλεμματική επαφή, εκφράσεις προσώπου και έκφραση σώματος.
Β) Έλλειψη αυθόρμητης έναρξης επικοινωνίας με σκοπό την ευχαρίστηση από μια δραστηριότητα.
Γ) Αδυναμία ανάπτυξης, διατήρησης και κατανόησης των κοινωνικών σχέσεων.

- Περιορισμένες επαναλαμβανόμενες και στερεότυπες μορφές συμπεριφοράς, δηλαδή:
1. Συστηματική και με ένταση απασχόληση με συγκεκριμένα αντικείμενα που ανήκουν στο εύρος των ενδιαφερόντων του παιδιού.
2. Προσκόλληση σε πολύ συγκεκριμένες και μη λειτουργικές ρουτίνες ή τελετουργικά.
3. Στερεότυπες και επαναλαμβανόμενες κινήσεις των χεριών και του σώματος.
4. Υπερευαισθησία ή υποευαισθησία των αισθητηριακών ερεθισμάτων του περιβάλλοντος.

Ο αυτισμός τα τελευταία χρόνια έχει αυξανόμενες τάσεις μεταξύ των νέων γεννήσεων και παρόλο που γίνονται πολλές γενετικές, περιβαλλοντικές, νευροαπεικονιστικές έρευνες για την αιτιολογία του, ακόμα δεν έχουν βρεθεί οι οριστικοί αιτιολογικοί παράγοντες.

Η διάγνωση του αυτισμού στηρίζεται κατά κύριο βαθμό στην παρατήρηση των εξωτερικευμένων συμπεριφορών των παιδιών αλλά και στην χορήγηση συγκεκριμένων ψυχομετρικών εργαλείων. Η διάγνωση γίνεται από παιδίατρο-αναπτυξιολόγο ή παιδοψυχίατρο.